Não há um consenso sobre a origem do esporte, entretanto há indícios de que os antigos jogos com bola praticados pelos egípcios, gregos e romanos tenham sido precursores do jogo de tênis.
As origens mais próximas da forma atual do esporte surgiram na França, no século XIII, com construções de quadras em mosteiros, castelos, parques, grandes avenidas e recintos fechados. Inicialmente praticado com as mãos, os jogadores utilizaram-se posteriormente espécies de luvas forradas. Com o passar dos tempos, faixas de couro foram enroladas à mão para permitir aos jogadores golpear com mais firmeza, até evoluir para aparecimento da raquete, uma invenção italiana.
Em 1874, o major Walter Claptom Wingfield introduziu um novo jogo, denominado “sphairistike”, estabelecendo regras fundamentais que até hoje constituem a base do jogo. Pela difícil memorização, sphairistike foi substituída em 1877 por “lawn tennis”, mais tarde ficando apenas “tennis”. Apesar da origem do nome permanecer obscura, a hipótese mais provável é a derivação da palavra francesa “tenez” (pegue-a, jogue-a). A explicação para a estranha contagem do jogo – 15-30-40-game, se deve ao fato de os esportes de raquete que deram origem ao tênis são de procedência medieval, baseando-se no sistema horário, através da utilização de relógios próximos aos locais do jogo. Em 1876, na tentativa de padronizar essa contagem, dividiu-se o games em 4 partes iguais, fechando um círculo como no mostrador do relógio: 15 para o primeiro ponto, 30, 45 e 60 para o quarto e último ponto do game, correspondendo a toda uma volta do ponteiro do relógio; contagem adotada no primeiro torneio de Winbledon, em 1877. Com o passar dos anos, para simplificar a contagem, substituiu-se o 45 por 40, pela facilidade de dicção e audição e eliminou-se o 60, ficando apenas “game”.
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